Monde : mondial 2026 : Le Canada crée l’exploit : Eustaquio qualifie les siens dans le temps additionnel !
Le co-organisateur canadien a décroché sa première victoire en phase à élimination directe d’une Coupe du Monde, dimanche, en s’imposant 1-0 face à l’Afrique du Sud à Inglewood, en Californie. Un but de Stephen Eustaquio à la 92e minute a scellé le sort d’un match tendu.
C’était une première historique pour les deux nations : un match de Coupe du Monde à élimination directe. Le Canada, pourtant largement favori (30e au classement FIFA contre 60e pour l’Afrique du Sud), s’est heurté à une défense sud-africaine vaillante et bien organisée tout au long de la rencontre . La pression était constante, notamment sur les ailes, mais le dernier geste a longtemps fait défaut .
À la 75e minute, l’entrée d’Alphonso Davies, le joueur vedette du Bayern Munich, a insufflé un nouvel élan aux Canadiens. De retour après une blessure aux ischio-jambiers, il a immédiatement dynamité le jeu et créé des occasions franches . Les Sud-Africains ont résisté héroïquement, repoussant les assauts canadiens, jusqu’à ce que le sort du match bascule.
Le match semblait se diriger vers une prolongation lorsque le capitaine canadien, Stephen Eustaquio, a surgi dans le temps additionnel. Après une déviation de la défense sud-africaine, le milieu de terrain a repris le ballon du pied droit aux abords de la surface et a envoyé une frappe puissante et précise au fond des filets .
Un but de rêve, dans les dernières secondes, qui a provoqué une explosion de joie chez les Canadiens et une profonde désillusion pour les Bafana Bafana. Le sélectionneur canadien Jesse Marsch a déclaré après la rencontre : « Vous êtes des héros canadiens ! » . Pour Eustaquio, c’était « le plus beau but de sa carrière », lui qui joue professionnellement à Los Angeles .
C’est une fin cruelle pour l’Afrique du Sud, qui réalisait pourtant le meilleur parcours de son histoire. Après un début de tournoi difficile, l’équipe avait su se qualifier pour la première fois de son histoire pour les phases à élimination directe .
Cette victoire, aussi étriquée soit-elle, permet au Canada de se hisser en huitièmes de finale, une première dans l’histoire du football canadien. Le prochain défi sera de taille : les Canadiens affronteront samedi prochain à Houston le vainqueur du match opposant les Pays-Bas au Maroc .
Un exploit historique qui marque un tournant pour le soccer au Canada, un pays où le hockey reste le sport roi, comme l’a souligné Alphonso Davies après le match : « Beaucoup d’enfants voudront maintenant devenir footballeurs » .
Par Jérôme Wailifu
