Sierra Leone : l’ancien président Ernest Bai Koroma de retour à Freetown après plus de deux ans d’exil
L’ancien chef de l’État sierra-léonais, Ernest Bai Koroma, doit rentrer ce dimanche 6 septembre 2026 à Freetown, après plus de deux ans passés au Nigeria. Son retour intervient quelques semaines après l’abandon des poursuites pour trahison qui pesaient sur lui depuis la tentative de coup d’État de 2023.
Selon les informations fournies par le vice-président Mohamed Juldeh Jalloh, le vol en provenance du Nigeria doit atterrir à l’aéroport international de Lungi aux alentours de la mi-journée . L’annonce a été faite vendredi lors d’un rassemblement à Makeni, le fief politique de l’ancien président dans le centre du pays .
Un exil prolongé pour raisons médicales
Ernest Bai Koroma, qui a dirigé la Sierra Leone de 2007 à 2018, avait quitté le pays en janvier 2024, quelques jours après son inculpation pour trahison et autres infractions liées à l’attaque meurtrière de novembre 2023 . Les autorités judiciaires lui avaient alors accordé une autorisation de séjour de trois mois au Nigeria pour raisons médicales, mais il y était finalement resté plus de deux ans .
Les événements de novembre 2023, qualifiés de tentative de coup d’État par les autorités, avaient été marqués par l’attaque d’une armurerie militaire, de casernes, de prisons et de commissariats par des hommes armés. Les affrontements avaient fait 21 morts et permis l’évasion de plus de 2 000 détenus . Vingt-quatre soldats et l’ancien garde du corps de Koroma ont depuis été condamnés à des peines allant de 50 à 100 ans de prison pour leur rôle présumé dans cette mutinerie .
L’abandon des charges sans explication officielle
En juillet 2026, le ministère sierra-léonais de la Justice a annoncé l’abandon des poursuites contre l’ancien président, sans fournir d’explication . Cette décision, prise en vertu de l’article 45 de la loi de procédure pénale de 2024, a mis fin à la procédure judiciaire en cours .
Ernest Bai Koroma avait effectué une brève visite en Sierra Leone fin juillet, à l’occasion d’un sommet de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao), à l’invitation du président actuel Julius Maada Bio . Il avait alors appelé ses compatriotes à se concentrer sur l’unité nationale.
Dans un communiqué publié après l’abandon des charges, Koroma avait déclaré : « Je reste reconnaissant pour le soutien et la bienveillance qui m’ont été témoignés et je réaffirme mon engagement envers la paix, la réconciliation et l’avenir démocratique de notre chère Sierra Leone » .
Un retour à portée politique
Ce retour intervient dans un contexte politique sensible, à l’approche de l’élection présidentielle prévue en 2028 . Si les autorités n’ont pas officiellement motivé l’abandon des poursuites, des observateurs estiment que le gouvernement cherche à promouvoir l’unité nationale et à apaiser les tensions politiques après plusieurs années de crise .
Selon le vice-président Jalloh, le retour de l’ancien président s’inscrit « dans un esprit de paix et de cohésion nationale » . Ernest Bai Koroma devrait séjourner quelques jours à Freetown avant de se rendre la semaine prochaine à Makeni, son bastion politique .
Par Frédéric Konaté
