Israël : Un photographe de l’AFP roué de coups par des colons israéliens en Cisjordanie

Un photojournaliste palestinien de l’Agence France-Presse (AFP) a été violemment agressé mardi par des colons israéliens armés alors qu’il couvrait la récolte des olives et les violences qui l’accompagnent en Cisjordanie occupée. L’incident, qui a nécessité son hospitalisation, relance les accusations d’impunité face aux attaques contre les journalistes.

Jaafar Ashtiyeh, photographe expérimenté de 58 ans, a été blessé à la tête et au torse. Il a été transporté en ambulance vers un hôpital de Naplouse, dans le nord de la Cisjordanie, où il reste sous surveillance médicale . Selon son fils, les examens radiologiques n’ont révélé aucune fracture, mais il doit rester hospitalisé pour observation .

Une attaque survenue en pleine mission de reportage

Le photographe et son collègue John Wessels, chef photo de l’AFP pour Israël et les territoires palestiniens, se trouvaient près du village d’Aqraba pour un reportage sur le début de la récolte annuelle des olives, une période traditionnellement marquée par des violences de colons contre les agriculteurs palestiniens .

Alors qu’ils observaient l’arrestation d’un Palestinien par un soldat israélien, un véhicule tout-terrain s’est soudainement approché et l’un de ses passagers a ouvert le feu en direction des journalistes et des Palestiniens présents sur les lieux . Selon la Société du Croissant-Rouge palestinien, un Palestinien a été touché par balle au pied et hospitalisé .

Au moins six autres personnes ont ensuite foncé vers les journalistes de l’AFP en tirant des coups de feu. Alors qu’Ashtiyeh tentait de monter dans le véhicule clairement identifié « Presse » de l’agence, deux assaillants l’ont agrippé et frappé à coups de crosse de fusil . « Je l’entendais crier », a témoigné John Wessels, qui a lui-même été menacé en joue .

Les agresseurs ont également dérobé l’équipement photographique du journaliste .

Une attaque sous les yeux de l’armée israélienne

Selon le témoignage de John Wessels, l’attaque s’est déroulée en présence d’au moins une douzaine de soldats israéliens positionnés à environ 500 mètres des lieux, qui n’ont pas intervenu . L’homme ayant initialement ouvert le feu portait une chemise blanche longue ainsi qu’un pantalon et des bottes de camouflage militaire, des vêtements couramment portés par les soldats, selon le photographe .

L’AFP dénonce une « attaque grave »

Le directeur de l’information de l’AFP, Phil Chetwynd, a fermement condamné cet acte : « Nous condamnons fermement cette attaque grave, une de plus, contre des journalistes qui tentent de rendre compte des événements en Cisjordanie et exigeons l’ouverture d’une enquête approfondie » . Il a ajouté qu’il était « inacceptable que des journalistes soient frappés et dépouillés par des colons armés sous les yeux de membres des forces de sécurité israéliennes qui n’ont même pas essayé d’intervenir » .

L’Association de la presse étrangère (FPA), qui représente les médias internationaux en Israël et dans les territoires palestiniens, s’est dite « profondément alarmée ». Elle a appelé les autorités israéliennes à enquêter pour déterminer pourquoi les soldats présents n’ont pas protégé des journalistes clairement identifiés, qualifiant cette attaque de « tentative flagrante d’intimider la presse et d’entraver la couverture précise de la situation en Cisjordanie » .

L’AFP a contacté l’armée israélienne pour obtenir un commentaire. Cette dernière n’a pas immédiatement répondu aux sollicitations des médias .

Cet incident s’inscrit dans une recrudescence des violences en Cisjordanie occupée. Les attaques de colons israéliens contre les Palestiniens y sont quasi quotidiennes, particulièrement durant la saison de la récolte des olives. Les oliveraies constituent une ressource économique et un symbole culturel essentiel pour les Palestiniens, et les colons extrémistes s’emploient régulièrement à s’emparer de ces terres ou à en détruire les récoltes .

Selon la Commission palestinienne de résistance contre le mur et la colonisation, les forces israéliennes et les colons ont perpétré 62 916 agressions contre les Palestiniens, leurs terres et leurs biens en Cisjordanie depuis le 7 octobre 2023, dont 14 742 attribuées à des colons .

Les organisations de défense des droits des médias soulignent que les colons israéliens ciblent de plus en plus les journalistes et que les autorités imposent des obstacles croissants à la couverture médiatique. Selon Reporters sans frontières, 19 journalistes ont été détenus par les autorités israéliennes en Cisjordanie depuis octobre 2023 .

Quelque 500 000 colons israéliens vivent en Cisjordanie, territoire occupé par Israël depuis 1967, aux côtés d’environ trois millions de Palestiniens. Les colonies implantées dans les territoires occupés sont considérées comme illégales au regard du droit international.

Par Cherif Keita