Afrique : La Russie envoie de jeunes Africains mourir dans sa guerre contre l’Ukraine

Le Kremlin a forcé des milliers de migrants et d’étudiants étrangers à combattre aux côtés des troupes russes dans sa guerre contre l’Ukraine, ajoutant ainsi des effectifs supplémentaires à son offensive dans la région de Kharkiv, selon des évaluations de fonctionnaires européens.
Utilisant des tactiques déployées pour la première fois par le groupe de mercenaires Wagner, les responsables russes menacent de plus en plus souvent de ne pas prolonger les visas des étudiants et des jeunes travailleurs africains s’ils n’acceptent pas de s’engager dans l’armée, selon des fonctionnaires au fait de la question.
Moscou a également enrôlé des condamnés de ses prisons, tandis que certains Africains en Russie, munis de visas de travail, ont été détenus et contraints de choisir entre l’expulsion et le combat, selon un fonctionnaire européen. Certaines de ces personnes ont pu corrompre des fonctionnaires pour rester dans le pays et éviter le service militaire, a déclaré ce fonctionnaire qui, comme d’autres personnes citées, s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat.
La pratique russe consistant à envoyer des migrants et des étudiants au combat sous la contrainte remonte au début de la guerre, a déclaré un autre fonctionnaire européen. Ces troupes subissent un taux de pertes particulièrement élevé parce qu’elles sont de plus en plus souvent déployées dans des manœuvres offensives risquées pour protéger des unités mieux entraînées, a ajouté le fonctionnaire. Une porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères n’a pas répondu à un courriel demandant des clarifications.
Selon des rapports citant les services de renseignement ukrainiens, la Russie s’est engagée dans une campagne mondiale de recrutement pour enrôler des mercenaires étrangers dans au moins 21 pays, dont plusieurs pays d’Afrique. Les campagnes de recrutement de l’armée offrent des primes à la signature et des salaires lucratifs pour ceux qui s’engageront comme soldats sous contrat. Les recruteurs ont également ciblé les migrants et les étudiants ayant déjà cherché un emploi en Russie, et, dans certains cas, en ont attiré d’autres avec des promesses de travail lucratif avant de les forcer à s’entraîner et à se déployer sur le front.
La capacité de la Russie à mobiliser des troupes beaucoup plus nombreuses pourrait devenir un facteur important dans la guerre, car le Président Vladimir Poutine cherche à tirer parti d’un changement de dynamique cette année.
Pour l’instant, ses forces n’avancent que lentement dans le nord-est de l’Ukraine et subissent de lourdes pertes, malgré une pénurie de troupes.
Selon le ministère britannique de la Défense, l’armée russe a perdu plus de 1 200 personnes par jour au cours du mois de mai, soit le taux de pertes le plus élevé de cette guerre. Depuis le début de l’invasion, la Russie a vu quelque 500 000 personnes tuées ou blessées, selon les estimations britanniques. Bloomberg n’est pas en mesure de vérifier ces chiffres de manière indépendante.
Lors d’une réunion avec les médias étrangers à Saint-Pétersbourg le 5 juin dernier, M. Poutine a semblé laisser entendre qu’environ 10 000 soldats russes seraient tués ou blessés chaque mois et que les pertes ukrainiennes seraient cinq fois plus élevées.
Si le Kremlin n’a pas réussi à faire une percée sur le champ de bataille, il a intensifié sa campagne de bombardement contre Kharkiv, la deuxième ville d’Ukraine. Les responsables occidentaux affirment que ces attaques semblent destinées à rendre la ville inhabitable.
Cherchant à conserver le soutien de l’opinion publique russe, M. Poutine a jusqu’à présent résisté à une mobilisation de grande ampleur.
La Russie affirme qu’elle a été en mesure de compenser une part importante de ses pertes – en termes de nombre, mais pas en termes de niveau des troupes – grâce à une campagne de recrutement volontaire qui a attiré des dizaines de milliers de personnes.
Le gouvernement de Katmandou a déclaré au début de l’année qu’il avait connaissance d’environ 400 jeunes hommes népalais qui auraient été recrutés par la Russie, mais beaucoup d’autres se sont probablement engagés sans que le gouvernement le sache. La décision de l’Inde de cesser de recruter des Gurkhas népalais pour son armée, mettant ainsi fin à une tradition vieille de 200 ans, a peut-être encouragé les Népalais à chercher du travail en Russie et ailleurs.
Un haut fonctionnaire ukrainien a déclaré que le nombre de combattants étrangers parmi les prisonniers que l’Ukraine a capturés sur le champ de bataille avait augmenté. Les Africains et les Népalais seraient particulièrement nombreux.
Un autre fonctionnaire européen a déclaré que certains alliés de l’Ukraine envisageaient de partager leurs connaissances avec les pays touchés.
Les pays du Groupe des Sept (G7), qui vont tenir un sommet en Italie du 13 au 15 juin, vont tenter de persuader les pays du Sud d’offrir davantage de soutien à l’Ukraine. Mais nombre de ces pays sont restés neutres, tandis que leurs populations ont été la cible des efforts de désinformation de Moscou.
L’année dernière, Reuters a rapporté que le groupe mercenaire Wagner avait recruté plusieurs citoyens africains dans le cadre d’une campagne visant à enrôler des détenus des prisons russes dans les forces de l’armée ukrainienne. L’agence de presse a retracé l’histoire de trois hommes de Tanzanie, de Zambie et de Côte d’Ivoire.
Il y a actuellement 35 000 à 37 000 étudiants africains en Russie, selon Yevgeny Primakov, chef de Rossotrudnichestvo, une organisation chargée de faire connaître la Russie à l’étranger. « Chaque année, nous inscrivons environ 6 500 étudiants africains pour qu’ils étudient gratuitement en Russie », a-t-il déclaré jeudi lors du Forum économique international de Saint-Pétersbourg.
Avec l’aide de Sudhi Ranjan Sen.