États-Unis :  Little Richard, l’un des pionniers du rock and roll, est mort

Little Richard, de son vrai nom, Richard Wayne Penniman, l’un des pionniers américains du rock and roll, est mort à l’âge de 87 ans samedi 9 mai. C’est son fils qui a fait l’annonce au magazine Rolling Stone.

Acteur, pianiste, compositeur et interprète, Little Richard est né le 5 décembre 1932 en Géorgie. Il a inspiré de nombreux artistes et contribué à faire émerger le rock and roll dans les années 1950 aux États-Unis.

David Bowie qui avait été fasciné à neuf ans en voyant un de ses films déclarait plus tard « sans lui, je ne serais probablement jamais devenu musicien ».

Ces titres les plus célèbres, notamment Tutti Frutti, Long Tall Sally, Lucille ou Keep A-Knockin (But You Canʼt Come In) résonnent encore dans les oreilles.

Les deux premiers surtout ont fait un tabac monumental après avoir été interprétés par Elvis Presley. Buddy Holly et Jerry Lee Lewis aussi ont repris certaines de ses chansons.

L’AFP rappelle que les Beatles comme les Rolling Stones ont joué à leurs débuts, en première partie de ses concerts, et le jeune Jimi Hendrix a démarré comme musicien dans son groupe.

En 1957, alors qu’il était au sommet de sa gloire, l’artiste a brutalement annulé une tournée en Australie pour se proclamer missionnaire de la congrégation évangélique « Church of God ».

Il avait ensuite épousé Ernestine Campbell, une secrétaire de cette église, et ensemble ils ont adopté un fils. Mais, quatre ans plus tard, son mariage tournait court, après que Richard fut arrêté pour comportement indécent avec des hommes dans des toilettes.

« J’ai été gay toute ma vie, et je sais que Dieu est un Dieu d’amour, pas de haine » disait-il au magazine Penthouse en 1995. Mais fin 2017, il déclarait, sur une chaîne de télévision religieuse de l’Illinois, « l’homosexualité contraire à la nature ».

Little Richard avait été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame dès sa création, en 1986. L’artiste multicasquette a été classé en 2008 12e plus grand chanteur de tous les temps par Rolling Stone.

Les causes de la mort de cette légende de la musique américaine ne sont toujours pas connues.

Par Frédéric Konaté.