Nigeria : au moins 18 morts dans de nouvelles attaques à Benue, la population réclame une protection renforcée

Une nouvelle vague de violences a endeuillé l’État de Benue, dans le centre du Nigeria. Au moins 18 personnes ont été tuées au cours du week-end lors d’attaques armées visant plusieurs communautés de la région d’Otukpo, selon des responsables locaux. Un bilan que la police conteste, évoquant pour sa part huit morts et cinq blessés, tandis qu’Amnesty International Nigeria fait état d’au moins dix victimes.

La première attaque s’est produite vendredi dans le village d’Akpachi, au sein de la communauté d’Ugboju, où deux agriculteurs auraient été abattus alors qu’ils travaillaient dans leurs champs. Leurs corps ont été retrouvés le lendemain.

Quelques heures plus tard, dans la nuit de samedi à dimanche, des hommes armés ont pris pour cible la localité d’Otukpo-Nobi. Selon des témoins, les assaillants ont ouvert le feu entre 3 h 30 et 4 h 30, semant la panique parmi les habitants. Les autorités locales affirment que 16 personnes ont perdu la vie lors de cette seconde attaque.

Face à ces violences, la police de l’État de Benue a annoncé avoir renforcé son dispositif sécuritaire dans la zone. Sa porte-parole, Udeme Edet, a confirmé un bilan provisoire de huit morts et cinq blessés, tout en précisant que plusieurs habitations ainsi qu’une moto ont été incendiées au cours de l’assaut.
Profondément choqués, des centaines d’habitants, principalement des femmes et des jeunes, sont descendus dans les rues d’Otukpo pour dénoncer l’insécurité grandissante. Les manifestants ont érigé des barricades sur plusieurs axes routiers avant de se rendre au palais de l’Och’Idoma, l’autorité traditionnelle du peuple Idoma, afin d’exiger une meilleure protection des populations.
Les autorités locales évoquent l’hypothèse de représailles liées à l’assassinat, il y a deux semaines, d’un responsable d’une association d’éleveurs. Toutefois, cette piste n’a pas encore été confirmée par les enquêteurs, et aucun groupe n’a revendiqué ces attaques.

Le gouverneur de l’État de Benue, Hyacinth Alia, a condamné avec fermeté ces violences et ordonné un renforcement des opérations de sécurité. Il a également appelé les habitants à collaborer avec les forces de l’ordre en fournissant toute information susceptible de conduire à l’identification des auteurs.

Les survivants ont été déplacés vers des zones considérées comme plus sûres, tandis que les blessés sont pris en charge dans des structures de santé. Les recherches se poursuivent afin de retrouver d’éventuelles victimes supplémentaires.

L’État de Benue demeure l’un des principaux foyers de violences au Nigeria, où les affrontements récurrents entre agriculteurs et éleveurs, exacerbés par les conflits liés à l’accès aux terres, à l’eau et à la prolifération des armes, continuent de faire de nombreuses victimes.

En attendant un bilan définitif, les populations d’Otukpo espèrent désormais des mesures concrètes pour mettre fin à cette spirale meurtrière qui frappe régulièrement leur région.

Par Jérôme Wailifu