Sénégal:  De Gorée aux Mascareignes, les aventures de Jean Jacques Lognonet sur le Duc de Béthune (1754 – 1755), vaisseau de la Compagnie des Indes

Armé pour l’île de France le 22 avril 1754, le Duc de Béthune est un vaisseau de la Compagnie des Indes engagé dans une campagne mouvementée car la même année, les inimités à la cour de Versailles entraînent la destitution de Dupleix à la tête de la Compagnie des Indes orientales. Charles Robert Godeheu de Zaimont le remplace. Quelques mois plus tard, se prépare la Guerre de Sept Ans.
Jean Jacques Lognonet a participé à la campagne du vaisseau Duc de Béthune (1754 – 1755) ponctuée par cinq étapes majeures : Lorient – Gorée – Mascareignes – Ascension – Lorient. Le contexte de cette traversée est particulièrement sensible. A Madras, Français et Britanniques ont convenu que leurs compagnies de commerce s’interdiront désormais toute activité politique dans le sous-continent indien. Cette entente porte un coup de frein aux ambitions géopolitiques du commerce interlope d’ « Inde en Inde » et fragilise les positions françaises d’alliances avec des princes locaux qui cherchent en vain à contester la suprématie britannique.
En somme, le départ de Dupleix est fatal à la vision continentale de la Compagnie des Indes orientales pour se développer et étendre plus largement de nouveaux débouchés. Une vision alternative avait déjà remis en question cette planification. Des idées de maillage insulaire dans l’Océan indien avaient été avancées et imaginées par Mahé de la Bourdonnais autour d’un centre de gravité aux Mascareignes : véritable « Saint-Malo-des-Indes », jouant ainsi un rôle d’étoile et de clé de l’Océan indien.
Qualifiée par certains de « guerre mondiale », la guerre de Sept Ans se déroule de 1756 à 1763. Les conflits coloniaux sont au cœur des tensions entre les Britanniques et Français.

Le Duc de Béthune était un vaisseau de 600 tonneaux, percé pour 40 canons. Les archives du bureau des classes de Port-Louis (Sous-série 2P) permettent de mieux comprendre l’importance de son équipage et des différents corps de métier qui le composent : charpentier, prêtre, chirurgien, écrivain …

Une petite « ville sur l’eau » en somme qui invite à se remémorer le passé prestigieux de la cité de Béthune dont le grand navire de la Compagnie des Indes fait référence. En effet, de nombreux services et commerces se sont développés dans cette ville historiquement bourgeoise et batelière qui a connu différentes orientations de ses activités : le textile au Moyen Âge, la mécanique et la chimie (usine de pneumatiques) dans le troisième tiers du XXe siècle. Bien que située en limite du bassin minier, Béthune n’a pas eu de mine sur son territoire.

À partir de l’accession de Charles Quint au trône d’Espagne (1515) Béthune se trouve sous domination des Habsbourg espagnols.

Son histoire maritime et militaire la positionne clairement au cœur des enjeux de « frontière intelligente ». Ce concept participe d’ailleurs au renouvellement de la démarche de « borders studies » qu’il est utile de maîtriser pour comprendre la Guerre de Sept Ans et son évolution dans l’Océan indien.

Dans son ouvrage A History of the English-Speaking Peoples, (Volume Three: The Age Of Revolution), Winston Churchill qualifie cette guerre de première guerre mondiale.

Par Kevin LOGNONÉ