Etats Unis : Un hélicoptère de lutte contre les incendies s’écrase dans l’Utah : deux pilotes tués
Un hélicoptère Sikorsky S-64 s’est écrasé vendredi dans le centre de l’Utah alors qu’il participait à la lutte contre le gigantesque incendie Widemouth 2, faisant deux morts parmi les pompiers à bord . L’accident s’est produit vers 10h40 près de Richfield, dans des terrains difficiles .
Les deux victimes étaient des pilotes employés par Helicopter Transport Services, une société sous contrat avec le Service forestier américain . Le crash a immédiatement déclenché un nouvel incendie, compliquant considérablement l’accès des secours au site . Les flammes ont rapidement encerclé l’épave, empêchant toute intervention dans un premier temps .
« La lutte contre les feux de forêt est l’un des métiers les plus dangereux au monde », a déclaré le gouverneur de l’Utah, Spencer Cox . « Aujourd’hui est un douloureux rappel des risques extraordinaires que ces braves hommes et femmes acceptent pour nous protéger. »
Des conditions de recherche difficiles
Les équipes de secours n’ont pas pu atteindre le site dans l’immédiat en raison de l’intensité du feu et du terrain accidenté . Les opérations ont également été marquées par des informations contradictoires sur le sort des pilotes . Le National Interagency Fire Center a d’abord confirmé les décès samedi matin, avant que le Service forestier n’indique ne pas avoir de confirmation officielle . Le centre a par la suite retiré sa déclaration .
Le National Transportation Safety Board (NTSB) mène l’enquête sur les causes du crash . Les enquêteurs sont sur place mais attendent que les conditions d’incendie s’améliorent pour accéder à l’épave .
L’incendie Widemouth 2, un feu dévastateur
L’incendie Widemouth 2, provoqué par la foudre le 27 juillet, a déjà ravagé plus de 111 000 acres (environ 450 km²) et n’est contenu qu’à 24 % . Il s’agit du plus grand incendie actif de l’Utah cette saison .
Les conditions météorologiques extrêmes — sécheresse, températures caniculaires et vents imprévisibles — alimentent les flammes . Au moins six structures ont été détruites et des évacuations ont été ordonnées . Les autorités craignent désormais que l’incendie ne franchisse l’autoroute I-70 .
Malgré ce drame, les opérations aériennes se poursuivent, un hélicoptère de remplacement ayant déjà été demandé .
Par Frédéric Konaté
