Afrique :  Russie déploie huit nouvelles Maisons russes et élargit son influence sur le continent

La Russie ne ralentit pas. En annonçant l’ouverture prochaine de huit nouvelles Maisons russes en Afrique, Moscou franchit une nouvelle étape dans sa stratégie d’influence culturelle et diplomatique. De Kinshasa à Dakar, en passant par Nairobi et Antananarivo, le Kremlin muscle son réseau sur un continent devenu un terrain d’affrontement géopolitique majeur.

C’est une annonce qui ne passe pas inaperçue. L’agence gouvernementale Rossotrudnichestvo, fer de lance de l’influence russe à l’étranger, a confirmé mercredi la signature d’un accord de partenariat avec des organisations locales pour implanter des centres culturels russes dans huit pays africains supplémentaires.

La liste est éloquente : République démocratique du Congo, Sénégal, Togo, Mali, Kenya, Madagascar, Sao Tomé-et-Principe et Sierra Leone. Huit nations, huit points d’ancrage supplémentaires pour Moscou, qui entend bien transformer ces « Maisons russes » en vitrines de sa puissance et en relais de son message.

Un réseau qui s’étend à vitesse grand V

Ces nouvelles structures viendront s’appuyer sur des organisations locales déjà implantées, qui seront labellisées et supervisées par Moscou. Avec cette annonce, le nombre de partenariats de ce type signés depuis 2024 grimpe à treize. À cela s’ajoutent les neuf antennes officielles que Rossotrudnichestvo revendique déjà sur le continent.

Autrement dit, la Russie est en train de tisser, discrètement mais sûrement, un maillage serré à travers l’Afrique. Une toile qui s’étend des capitales francophones aux grandes métropoles anglophones et lusophones, sans oublier les îles de l’océan Indien et du golfe de Guinée.

Culture, langue… et bien plus ?

Officiellement, la mission de ces Maisons russes est limpide : « promouvoir et développer des projets autour de la langue, des sciences, de l’art et des valeurs russes ». Cinéma, théâtre, cours de langue : la recette est rodée. C’est la diplomatie par la culture, ce fameux soft power que Moscou cultive avec application depuis des années.

La Maison russe de N’Djamena, inaugurée en septembre 2024 au Tchad, incarne cette nouvelle génération de centres culturels. D’autres ont déjà essaimé dans plusieurs capitales africaines, avec un succès qui ne se dément pas auprès des jeunesses locales.

Mais derrière la vitrine culturelle, les soupçons persistent. Les services de renseignement européens accusent depuis longtemps ces instituts d’abriter des activités parallèles, voire des opérations d’espionnage. Rossotrudnichestvo, l’agence qui les chapeaute, est sous sanctions européennes depuis quatre ans. Un détail qui en dit long sur la méfiance qu’inspire ce réseau.

Berlin ferme, Moscou riposte

L’actualité récente illustre parfaitement ces tensions. Début septembre, dans un climat de dégradation continue entre Berlin et Moscou, l’antenne allemande de ces Maisons russes s’est vu signifier sa fermeture. La réponse du Kremlin ne s’est pas fait attendre : des mesures similaires ont été prises contre les établissements culturels allemands présents en Russie. Un échange de coups qui montre à quel point la culture est devenue un champ de bataille diplomatique.

L’Afrique, nouveau théâtre de la rivalité Est-Ouest

Cette nouvelle vague d’ouvertures s’inscrit dans un contexte plus large : celui d’une Afrique devenue un espace de compétition stratégique entre puissances. La Russie y a considérablement renforcé sa présence ces dernières années, sur les plans diplomatique, économique et sécuritaire.

Moscou se pose en alternative aux puissances occidentales, en particulier en Afrique francophone, où son influence progresse dans le sillage des retraits militaires français. Les Maisons russes constituent un maillon de cette stratégie : elles permettent de cultiver une image favorable, de nouer des contacts et de préparer le terrain à d’autres formes de coopération.

Pour ses partisans, ces centres sont un pont culturel légitime entre les peuples. Pour ses détracteurs, ils sont un instrument de propagande et un cheval de Troie. Une chose est sûre : leur nombre ne cesse de croître, et l’Afrique est désormais au cœur des ambitions russes. Le débat, lui, ne fait que commencer.

Par Ousmane Diallo