États-Unis : un jet privé s’écrase en zone urbaine en Floride, neuf morts
Un Learjet 60 transportant neuf personnes s’est écrasé dimanche dans une zone résidentielle du comté de Palm Beach, en Floride. Le secrétaire américain aux Transports a confirmé que les neuf occupants ont péri. Le pilote avait lancé un « mayday » quelques instants avant l’impact.
Une vidéo de dashcam a capturé l’instant terrible : un jet d’affaires plongeant presque verticalement du ciel, s’écrasant à quelques mètres de maisons et à quelques centimètres de véhicules en circulation, avant d’exploser en une boule de feu.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a confirmé sur les réseaux sociaux que l’appareil, un Learjet 60, s’était écrasé vers 12 h 50 heure locale dans le comté de Palm Beach, tuant les neuf personnes à bord. Il a qualifié l’événement de « tragédie épouvantable ». Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, présent sur place, a indiqué qu’aucune victime au sol n’était à déplorer. « On aurait dit qu’un missile avait frappé le sol, laissant un énorme cratère au bord de la route », a-t-il déclaré.
Les dernières minutes : du givrage à la chute
Selon les enregistrements des communications avec le contrôle aérien et les données de suivi de vol, l’appareil avait décollé de l’aéroport international Austin-Bergstrom, au Texas, à destination de l’île d’Eleuthera Nord, aux Bahamas. En vol vers l’est, à environ 35 000 pieds, le pilote a signalé des turbulences, du givrage et des précipitations, et demandé à monter de 2 000 pieds supplémentaires.
« Nous avons un léger givrage clair, nous pouvons le gérer, et des turbulences modérées », avait alors indiqué le pilote au contrôleur. Mais la situation s’est rapidement dégradée. L’enregistrement montre le pilote déclarant ensuite une urgence : « Nous descendons à 8 000 pieds par minute mayday, mayday 10 000 pieds par minute. » Puis un appel plus désespéré encore : « Nous sommes en survitesse, 20 000 pieds par minute de descente. » La dernière phrase sera : « Nous allons toucher le sol. »
Les données de suivi indiquent que le taux de descente a atteint jusqu’à 30 000 pieds par minute, bien au-delà des limites de l’appareil. Le jet a brutalement piqué du nez sur la droite avant l’impact.
Sur place : boule de feu, cratère et évacuations
Le crash s’est produit dans le secteur de Greenacres, près de l’intersection de Military Trail et de la 10e Avenue Nord, à environ 10 kilomètres de Mar-a-Lago, la résidence de Donald Trump. L’impact a creusé un cratère enflammé sur la chaussée, dégageant une épaisse fumée noire. Environ 600 résidents d’un parc de mobile homes voisin ont été évacués.
Le bureau du shérif du comté de Palm Beach a fermé Military Trail dans les deux sens et appelé la population à éviter la zone. Les services de secours ont prévenu sur les réseaux sociaux qu’il s’agirait d’un « événement de longue durée ».
Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) dirigera l’enquête, avec l’appui de la Federal Aviation Administration (FAA). Les enquêteurs du NTSB sont attendus sur place dimanche et lundi, et une conférence de presse est prévue lundi à West Palm Beach.
L’expert en sécurité aérienne Steve Arroyo estime que le givrage et les turbulences pourraient avoir provoqué un décrochage de l’appareil en altitude, mais les enquêteurs ne comptent écarter aucune hypothèse à ce stade. Le porte-parole de l’aéroport d’Austin, Jim Reynolds, a confirmé qu’il s’agissait d’un avion privé, sans préciser l’identité des occupants.
Au moment de l’accident, la région connaissait de fortes pluies, le service météorologique national ayant émis une vigilance crues jusqu’à lundi après-midi.
Par Frédéric Konaté
