États-Unis : Donald Trump limoge sa porte-parole Katie Zacharia, cinq jours après sa nomination

La porte-parole de la Maison-Blanche, Katie Zacharia, a été démis de ses fonctions par le président Donald Trump, à peine cinq jours après sa nomination. La décision intervient quelques heures seulement après qu’elle a publiquement reconnu n’avoir jamais réussi l’examen du barreau de Californie, alors qu’elle se présentait depuis des années comme avocate, y compris sur les réseaux sociaux et à la télévision.

Selon plusieurs médias américains, Katie Zacharia avait été nommée vendredi dernier porte-parole de la Maison-Blanche, en remplacement de Caroline Leavitt. Mais son premier briefing a tourné au fiasco : la conférence de presse n’a duré que moins de quinze minutes, avec seulement trois questions de journalistes, et un passage particulièrement tendu où elle a qualifié Trump de « mon président » au lieu de son mari. La Maison-Blanche a confirmé vendredi qu’elle avait « quitté ses fonctions », ce qui en fait l’un des porte-parole les plus éphémères de l’histoire de l’institution.

Le scandale de la fausse qualité d’avocate

Ce qui a précipité son départ, c’est une affaire liée à ses qualifications juridiques. Âgée de 41 ans, Katie Zacharia est diplômée de la faculté de droit Caruso de l’université Pepperdine depuis 2011, mais elle n’a jamais réussi l’examen du barreau de Californie. Pourtant, pendant des années, elle est apparue à la télévision et sur les réseaux sociaux en se présentant comme « avocate », et Donald Trump lui-même l’avait décrite comme telle lors de l’annonce de sa nomination sur Truth Social.

Jeudi soir, Katie Zacharia a été contrainte de reconnaître les faits lors d’une interview sur Fox News. Interrogée par le présentateur Sean Hannity pour savoir si elle avait échoué à l’examen du barreau, elle a répondu : « C’est exact. » Questionnée sur une éventuelle nouvelle tentative, elle a déclaré : « Non, je ne l’ai pas fait. » Elle a expliqué que, au moment de l’examen, elle préparait son mariage et un déménagement en Chine, jugeant le résultat « sans importance », et a insisté sur le fait qu’elle ne s’était jamais présentée comme « attorney at law » (avocate inscrite au barreau), mais seulement comme « lawyer ».

Plainte déposée auprès du barreau de Californie

Avant même ses aveux, l’organisation de surveillance Campaign for Accountability avait déposé mercredi une plainte auprès du barreau de Californie, demandant une enquête pour exercice illégal de la profession d’avocat. Selon l’organisation, la loi californienne considère comme un délit le fait de se présenter comme habilité à exercer le droit sans en avoir la licence. La plainte affirme que Katie Zacharia est apparue au moins dix-huit fois à la télévision en tant qu’avocate, entre février 2025 et octobre 2026.

Après son départ, la directrice exécutive de l’organisation, Michelle Kuppersmith, a déclaré : « Son départ n’efface pas le fait qu’elle se soit présentée de manière constante, et apparemment frauduleuse, comme avocate. C’est un crime en Californie, et nous continuons d’exhorter le barreau de l’État à enquêter et à sanctionner comme il se doit. »

Interrogé par des journalistes vendredi, Donald Trump a tenu des propos ambigus. Il a affirmé lui avoir conseillé de « reconsidérer » le poste : « Je lui ai dit : « Honnêtement, si j’étais vous, je reconsidérerais. » Peut-être que ce travail ne lui convenait pas. » Lorsqu’on lui a demandé s’il l’avait limogée, il a répondu : « Non, je lui souhaite de réussir. » Mais plusieurs médias, citant des sources internes à la Maison-Blanche, confirment qu’elle a en réalité été poussée vers la sortie.

Dans une déclaration publiée après son départ, Katie Zacharia a remercié Trump pour l’opportunité offerte, affirmant que « travailler pour le président est un honneur ». Selon le Wall Street Journal, elle aurait été convoquée par le vice-président Vance et ne serait jamais revenue à son bureau.

Le barreau de Californie n’a pas encore indiqué s’il comptait poursuivre l’enquête. Katie Zacharia n’étant pas membre du barreau, l’institution ne peut pas lui imposer de sanctions disciplinaires professionnelles, mais elle peut transmettre le dossier à la justice pénale. Selon la loi californienne, l’exercice illégal de la profession d’avocat est un délit passible d’un an d’emprisonnement et d’une amende de 1 000 dollars.

Cette affaire de cinq jours relance les critiques sur les critères de recrutement de Donald Trump. Avant d’entrer à la Maison-Blanche, Katie Zacharia avait brièvement travaillé six semaines au ministère de la Sécurité intérieure, et était auparavant conseillère en communication du groupe Trump Media & Technology. Un proche de l’intéressée a confié au Daily Mail qu’elle avait été « placée dans une position extrêmement difficile, avec des couteaux pointés vers elle de toutes parts ». Quoi qu’il en soit, la tribune de la salle de presse de la Maison-Blanche ne lui appartient déjà plus.

Par Cherif Keita