Monde: Mondial 2026: L’Espagne arrache sa place dans le dernier carré et s’offre un choc des titans face aux Bleus

Los Angeles, sous les projecteurs du SoFi Stadium – La Roja a attendu les ultimes frémissements du temps réglementaire pour faire plier une Belgique héroïque mais finalement crucifiée dans le money-time (2-1). Un quart de finale d’un souffle haletant qui propulse les champions d’Europe en demi-finale, où les attend déjà la France, tombeuse du Maroc la veille.

Durant plus d’une heure, on a cru assister à un face-à-face de boxe, chaque camp rendant coup pour coup. Fabian Ruiz, à la conclusion d’une action collective enlevée (30e), avait d’abord ouvert le score, avant que Charles De Ketelaere, d’une tête puissante, ne remette les pendules à l’heure (41e). Mais la bascule du match est intervenue au changement de camp : la sortie prématurée de Thibaut Courtois, victime d’une alerte physique, a offert une brèche dans laquelle les Espagnols se sont engouffrés avec une intensité folle.

Alors que la prolongation se dessinait, Pau Cubarsi, d’une frappe lointaine, a contraint le jeune portier belge Senne Lammens à une parade imparfaite. Dans le tumulte de la surface, Mikel Merino, entré en jeu quinze minutes plus tôt, a surgi en renard des surfaces pour propulser sa nation dans le dernier carré (88e). Un but de renard, un dénouement cruel pour les Diables Rouges.

Le rendez-vous des géants se profile

Ce succès sous tension offre une affiche qui fait déjà saliver les amateurs de football. Mardi 14 juillet, à Dallas, l’Espagne retrouvera la France pour une demi-finale aux airs de revanche, deux ans après leur duel mémorable à l’Euro 2024 (victoire espagnole 2-1). Un choc au sommet, une finale avant l’heure, où les deux nations joueront bien plus qu’une place pour la grande messe du 19 juillet.

Par Frédéric Konaté