Monde : Wagner injecte 2,5 milliards de dollars dans le trésor de guerre de la Russie, alors qu’elle se repositionne et se développe en Afrique

Selon un rapport du World Gold Council paru en novembre 2024, le groupe Wagner a généré plus de 2,5 milliards de dollars grâce à l’exploitation minière illégale d’or depuis le début de l’invasion de l’Ukraine.

Dans le même temps, l’organisation de mercenaires russes a lancé une brillante campagne de recrutement pour renforcer ses opérations en Afrique, après sa défaite la plus importante en dehors de l’Ukraine, alors que les troubles s’aggravent dans des pays comme le Soudan.

Rédigé par l’ancien vice-Premier ministre britannique Dominic Raab, le rapport du World Gold Council détaille comment les fonds provenant de l’exploitation minière illégale d’or en Afrique sont canalisés pour soutenir les efforts de guerre de la Russie.

Ces revenus financent également les opérations de Wagner dans les pays africains riches en ressources naturelles, où le groupe prospère depuis 2018 en soutenant des régimes fragiles et en sécurisant l’accès aux ressources naturelles, malgré de nombreuses allégations de violations des droits humains, notamment de torture et de meurtre.

Le rapport avertit que l’exploitation minière illicite d’or finance non seulement les conflits mais alimente également les guerres civiles, le crime organisé et l’extrémisme, bénéficiant à des groupes comme l’État islamique et Al-Qaïda dans la région du Sahel.

Au Soudan seulement, l’exploitation minière illégale d’or par Wagner aurait coûté au pays près de 2 milliards de dollars en perte de revenus, tandis qu’à l’échelle mondiale, l’exploitation minière artisanale et à petite échelle, qui représente 20 % de la production annuelle d’or, reste entachée de pratiques dangereuses telles que le travail des enfants et l’utilisation de mercure.

Bien que le groupe Wagner capitalise sur ces activités lucratives, il a été récemment confronté à des défis importants. En juillet 2024, une embuscade au Mali, près de la frontière avec l’Algérie, a tué au moins 44 membres de Wagner et des soldats maliens alliés.

Les attaques ultérieures perpétrées en septembre dernier à Bamako, la capitale du Mali, ont encore davantage érodé la prétention de Wagner à être un partenaire de sécurité supérieur par rapport aux Forces françaises et onusiennes qu’il remplaçait.

Actuellement, Wagner opère avec environ 1 500 mercenaires au Mali, 400 au Burkina Faso et 100 au Niger. Malgré ses revers, l’expansion africaine de Wagner se poursuit sous le contrôle du Kremlin, après son absorption par le ministère russe de la Défense.

De récents accords ont incluent le déploiement d’une unité de 200 hommes en Guinée équatoriale, riche en pétrole, sous sa nouvelle marque « Africa Corps », qui n’est autre que le groupe Wagner.

Alors que Wagner est aux prises avec des défis opérationnels et des tensions géopolitiques – notamment dans le cadre de la guerre au Soudan – le rapport du World Gold Council souligne les conséquences plus larges de l’exploitation minière illégale d’or, allant de l’alimentation des conflits à la facilitation du crime organisé.

Le rapport recommande des mesures telles que des enquêtes de la Cour pénale internationale sur le commerce illicite de Wagner, des contrôles renforcés aux frontières par Interpol et des sanctions visant les responsables collaborant avec le groupe.

En outre, le rapport exhorte les pays du G7 et du G20 à classer les flux d’or illicites comme une menace systémique pour la sécurité internationale, une désignation qui pourrait perturber la bouée de sauvetage financière de Wagner.

En décembre 2023, la sortie du Blood Gold Report avait apporté de nombreuses précisions sur la stratégie d’enrichissement du groupe paramilitaire russe. En République centrafricaine (RCA), une société écran de Wagner s’est vu attribuer les droits exclusifs sur la mine de Ndassima, la plus grande mine d’or du pays, en échange de son soutien à un régime autoritaire.

Au Soudan, la Russie contrôle une importante raffinerie qui a permis à Wagner de devenir l’acheteur dominant de l’or soudanais non transformé, avec de nombreux témoignages d’avions de transport militaires russes expédiant de l’or transformé hors du pays.

Au Mali, les mercenaires russes sont payés en liquide – 10,8 millions de dollars par mois selon les services de renseignement américains – par une junte militaire qui dépend d’un petit nombre de sociétés minières internationales pour la majeure partie de ses recettes fiscales. La société canadienne Barrick Gold – le plus gros contribuable du pays – avait versé 206 millions de dollars à la junte au cours du seul premier semestre de 2023.

Par NLR